Молода американська льотчиця Хейді Енн Порч, отримавши дозвіл на зліт, на своєму одномоторному легкому літаку взяла курс на Нову Зеландію. Це був десятий переліт Хейді через Тихий океан.
Хейді слухала музику, раділа польоту. Вона не шкодувала, що стала літати, і вірила в успіх. Швидше б посадка! Приліт завжди обіцяв їй щось нове, приємне. Вона глянула на прилади. Тиск падав. Льотчиця збільшила швидкість, але тиск все одно різко падав. Незабаром стрілка приладу зупинилася на останньому діленні, застукав двигун і зупинився. Літак почав втрачати швидкість, висота стала різко падати.
Хейді зрозуміла: політ закінчено. Вона посилала в ефір сигнали лиха. Дівчина сподівалася, що її сигнали будуть почуті на Гавайських островах. В ефірі звучало: «Я тут одна, я потерпіла аварію, падаю в океан».
Ударившись об воду, літак перекинувся, кабіна опинилася під водою. Прокинувшись, Хейді зрозуміла: якщо не вибереться з кабіни, то потоне разом з літаком. Вона дістала аварійний надувний пліт, відстебнула ремінь, вдихнула востаннє повітря і впустила в кабіну воду. Відштовхнувшись від борту, виринула на поверхню. В голові промайнуло: «Жива!» Від сонця і свіжого повітря паморочилося... А може бути, запаморочення було від слабкості і хвилювання?..
З останніх сил Хейді підпливла до плотику і, вчепившись за його помаранчевий бік, вибралася з води. Але тут же зрозуміла: пліт ледве утримується на поверхні океану і навіть від невеликих хвиль легко може перекинутися.
Оператори зв'язку на Гавайських островах прийняли сигнали лиха. У повітря було піднято літак берегової охорони. Він шукав сліди авіакатастрофи, але все безуспішно. До того ж льотчики зрозуміли, що, якщо й побачать в океані пілота, вони все одно його не зможуть підняти. У район падіння літака необхідно підвести судно: врятувати людину в океані змогли б моряки. І тоді льотчики стали шукати поблизу корабель.
Російське транспортне судно «Тайга» слід було курсом на Владивосток. На капітанському містку стояв п'ятдесятирічний капітан І. А. Мочалов. Покурюючи трубку, він думав: «Найкращий час в будь-якому рейсі — повернення додому». Але ці роздуми перервалися доповіддю з вахти: «До рефрижератору наближається чотиримоторний літак з розпізнавальними знаками берегової охорони США». У той же момент Мочалов побачив: літак заходить з лівого борту. Рев моторів прокотився по палубі. Розвернувшись над кораблем, літак зайшов праворуч і знову пронісся над самими щоглами.
- Зв'язок була? — запитав капітан.
- Ні, — відповів радист. — Ніякого зв'язку.
Капітан піднявся на верхній, відкритий місток. Йому здалося, що літак кудись кличе. Він два рази йшов в одному і тому ж напрямку. Але це єдина інформація. А радіо мовчало.
Американці полетіли. Мабуть, вирішили, що їх зрозуміли. Але для капітана все було загадкою. Як бути?
Мочалов розвернув судно і направив у бік, куди вказував літак. Капітан стояв на містку, вдивляючись у далечінь. Але в біноклі хлюпотіла порожнеча: навколо чистий океан. Опускаючи бінокль, він поцікавився: що на локаторі? Нарешті старший помічник капітана повідомив: локатор засік літак, кружляє над одним і тим же місцем.
- Значить, там, — сказав капітан. — Повний вперед!
Капітан помітив на воді яскраву світиться смужку. Але це була не пожежа. Це літак, побачивши корабель, випустив в море безліч помаранчевих ракет. Це був сигнал: «Гине потрібна ваша допомога». Тепер сяяло і небо.
- Людина за бортом! — скомандував капітан. — Ввімкнути прожектори!
Одночасно загорілися три прожектора. Ті, кому належало працювати на хвилях, одягали рятувальні жилети, спускали на воду шлюпку. Всі піднялися на палубу. Багатотонні судно лягло в дрейф. Океан гримів: піднімався шторм. Судно манівріровало, щоб захистити шлюпку від хвиль.
Льотчики побачили: до місця лиха шлюпка попрямувала. Літак розвернувся і пішов в сторону, а через півхвилини з'явився, наздоганяючи шлюпку. Він мчав над самими хвилями. Не долетівши метрів сто до шлюпки, льотчик увімкнув потужний прожектор. Довгий білий промінь вказав шлюпці точний курс до самого плотика Хейді.
На поверхні океану, оточений різнокольоровими вогнями плаваючих ракет, гойдався крихітний пліт.
- Людина на гумовому плоту, — повідомили рятувальники. І трохи пізніше: — На плоту дівчинка.
Вони підійшли ближче, впритул. Розглянули: перед ними не дитина, а дівчина. Хейді кинулася назустріч. Її підхопили і втягли в шлюпку. Вода лилася з нього струмками. Ноги підкошувалися. Вона сміялася і плакала.
На судні Хейді зустріла лікар Наталя Попова, вона помістила потерпілу в ізолятор. Радість спасіння творить чудеса: Хейді посміхалася, стягала мокрий одяг сама, намагалася рухатися без сторонньої допомоги. Вона витримала іспит в пустельному океані.
|
