Яку мету переслідував Гоголь, створюючи одного з найзнаменитіших своїх героїв – старого козака Тараса Бульбу? Однозначної відповіді на це питання не так і не змогли знайти багато поколінь читачів. Суворий і суперечливий образ героя. Він представляється Гоголем як старий воїн, у важких боях за батьківщину набрав не тільки профілактики, але і безцінного досвіду з ведення бою і, що більш важливо, за вмінням вести за собою людей. Його авторитет серед козаків непохитний. До його думки прислухаються. Його життя протікає у військових походах, і він зовсім мало часу проводить вдома.Однак це не означає, що у нього немає сім'ї.
Тарас Бульба одружений, і в нього два дорослих сини – Остап і Андрій. Вони з'являються в романі вже дорослими, після навчання в бурсі. І відразу ж батько влаштовує їм випробування на почуття власної гідності, провокуючи невеликий конфлікт. Безсумнівно, для своїх дітей він хоче самої кращої долі, однак розуміє її зі своєї точки зору – щастя справжнього козака у військовій славі і походах. Безумовно, з такою точкою зору можна посперечатися, однак сперечатися нікому – дружина Тараса не має права голосу в цій родині.Самі ж сини ще погано уявляють, чого їм хочеться в цьому житті, тому з готовністю йдуть за батьком. Не бажаючи псувати молодих парубків розгульним життям мирної Січі, він затіває військовий похід. І начебто все справедливо – захищати батьківщину, але разом з тим від патріотичних промов залишається враження зайвої пихи і патетичности. Доля синів Тараса вирішується в цьому поході, і вирішує її Бульба-отаман, але ніяк не Бульба-батько. Трагічна смерть Андрія, уперше в житті пізнав любов. Ні тіні бажання зрозуміти сина не виникло у Тараса, і його рука не здригнулася.Смерть потрапив у полон Остапа болісна, і ні один батько не побажав би такої долі своєму синові. Але для Тараса це смерть воїна, якою слід пишатися. Так і проходило життя Бульби – у жорстоких боях, наповнених ненавистю і жадобою помсти, і смерть його була важка і болісна.
Однак чи варто звинувачувати у всіх бідах тільки поляків? Історія сповнена сумними прикладами взаємного незгоди і конфліктами між сусідніми народами. Хто знає, як могла скластися доля родини Тараса і його самого, підніми він хоч раз очі до синього неба, задумайся він, як прекрасний світ без війни? Безсумнівно одне – як захисник вітчизни Тарас Бульба був і залишається прикладом для наслідування, однак як батько він не виконав головного завдання – не залишив гідних нащадків, які могли б передати його ідеали наступним поколінням.
