Байка – розповідь невеликого обсягу. У ньому присутня алегоричний сенс. Як правило, тут використовується алегорія – втілення певного задуму в матеріальному образі. У байці основними персонажами стають умовні басенные тварини. І в байках І. А. Крилова переважно діють тварини, ніж люди. Вони є у всіх видах байок автора. Наприклад:
- «Два голуби» - філософська байка,
- «Вовк і ягня» - байка соціального типу,
- «Вовк на псарні» - історичний твір,
- «Свиня під дубом» - побутова казка.
Зазвичай алегорія кожного звіра у байці – це відображення будь-якого людського характеру або якості. Так, мавпа і свиня – це хамство, осел – слабкий інтелект, кот – хитрість, півень – бездарність і т. д. Така алегоричність зустрічається ще в байках Езопа. Він творив байки заради становлення моралі в соціумі. А прийом з алегорією допомагав йому глузливо виділити якийсь порок людини.
У криловських байках значуща не тільки мораль, як найвищий критерій поведінки людини в рамках суспільства. Автор викладає розповідь дотепно і цікаво. І образ якого-небудь звіра у нього поєднує в собі комплекс якостей, з яких складається конкретний людський характер. Так образ лисиці одночасно формують хитрість, лестощі і брехливість. І виходячи з свого характеру лисиця веде себе таким чином у кожних певних побутових ситуаціях. У Крилова в байках найпоширенішим героєм є осел. Йому властива дурість, неуцтво, впертий. І в байках завжди проявляються ці якості.
Очевидно, що з народного фольклору у свідомості російських людей утворюються певні образи багатьох звірів, найчастіше, лисиці, вовка, ведмедя, зайця. Знаменитий байкар використовує це у своїх творах. І в цьому полягає народність його робіт. Хоча, не всі тварини у нього комплексні відображають характери. Так бджола символізує працелюбність. Також кожна тварина в автора ще уособлює представника певної соціальної категорії. Лев – правитель, цар, влада. Лисиця, ведмідь – чиновники, придворна свита. Жаба, мураха – дрібний чиновницький клас, селяни.І дуже часто людський характер, відображений у тваринному, асимілюється з його соціальними відмінними рисами. Наприклад, у творі «Виховання лева» старий лев відображає класичний образ російського царя. Лев доручає виховання свого дитинчати іноземцю. Сам він не може навчити сина мистецтву управління країною, оскільки просто не знає, як це здійснюється і що насправді відбувається в його державі. У підсумку левеня стає таким же, як і тато, чужим для власного народу, відокремленим від національних основ.
Найчастіше в криловських байках за образами звірів ховаються певні особистості. Наприклад, зазначений левеня - Олександр I; вовк з твору «Вовк на псарні» - полководець Наполеон.
Художня ідеалізація і реалізм творів Крилова полягають у масштабі узагальнення, в точності вибору фактів, надихнула автора на написання байки. І автор створює справжні характери, при цьому узагальнює і класифікує саму ситуацію, в якій відбуваються їх дії. У цих прийомах і відображаються реалізм, новаторський підхід та постійна актуальність його байок.
