Життя - один з тих термінів, які добре знайомі і зрозумілі кожному, однак не мають єдиної, всіма визнаної визначення. Можна сказати, що життя - це особливий стан матерії, для якого характерна сукупність певних рис, що відрізняють живі організми від неживих. Сучасна наука вважає, що життя на Землі зародилося близько 3,5 млрд, років тому (вік Землі становить близько 4,6 млрд. років).
Для більшості живих організмів характерна певна сукупність рис і функцій. Всі вони якимось чином отримують з навколишнього середовища необхідні Хімічні елементи і сполуки (наприклад, дихання постачає організму кисень). Отримані речовини засвоюються за допомогою складних хімічних реакцій, в результаті яких вивільняється або навпаки, споживається енергія. Невикористані речовини, а також токсичні продукти реакцій видаляються з організму. Сукупність всіх цих процесів називається метаболізмом, або обміном речовин.Крім того, живі організми реагують на зовнішні подразники, ростуть і розмножуються, передаючи нащадкам частину своїх рис, записаних в генетичному коді.
Основою життя на Землі служать білки, тобто високомолекулярні хімічні речовини, що складаються з довгих ланцюжків різноманітних, більш простих органічних сполук - амінокислот. Вони являють собою своєрідні будівельні матеріали для всіх - як рослинних, так і тварин - земних організмів, а також беруть активну участь в процесах життєдіяльності. Природно, що початок життя на Землі залежало від появи перших білків.Результати досліджень свідчать про те, що життя виникло в результаті хімічних реакцій синтезу, які проходили за участю найпростіших амінокислот і вуглеводнів. Пізніше у водах первинного океану ці нові з'єднання піддалися полімеризації (тобто перетворилися в високомолекулярні сполуки). З них, у свою чергу, виникли найпростіші форми життя (вчені називають їх протобионтами). Спочатку вони були, ймовірно, дуже різноманітні, але з часом в результаті природного відбору гірше пристосовані види зникли. Залишився, по всій видимості, тільки один тип протобионтов;з них згодом розвинулися всі існуючі нині живі організми. Теза про походження всіх форм життя від загального предка був сформований, коли вчені виявили, що генетичні коди для всіх відомих нам організмів дуже схожі, а всі білки являють собою різноманітні комбінації всього лише 20 амінокислот.
Існує безліч визначень життя, запропонованих різними вченими, тим не Менш, жодна з них не можна назвати вичерпним. Завжди можна знайти живий організм, який не виконує умов визначення, предмет, який у відповідностей з ним може називатися живим. Формулюючи визначення, зазвичай вибирають одну з життєвих функцій, приймаючи її як головну і обов'язкову для Існування життя. Наприклад, деякі вчені вважають, що основною рисою, яка відрізняє живі організми від неживих, є метаболізм (обмін речовин).Вони визначають живий організм як форму матерії, яка здатна тривалий час зберігати свою структуру, в той же час постійно змінюючи її складові. Інші дослідники роблять наголос на здатності передавати нащадкам свій генетичний код, а, відповідно, і власні риси. Незначні зміни в ДНК протягом сотень і тисяч поколінь призводять до еволюційним змінам виду.
Поряд з науковими теоріями існують також різноманітні релігійні концепції, які стверджують, що життя була створена Богом (чи богами). У колишні часи це було єдине доступне людям пояснення такого загадкового явища, як життя. Сьогодні теологи і священнослужителі шукають таку інтерпретацію біблійних оповідань, яка не суперечила б сучасним, незаперечним науковим знанням (наприклад, теорії еволюції або того факту, що білки є основою існування життя).Зі свого _ боку, з тих пір як наука відокремилася від релігії, вчені зіткнулися з серйозною проблемою. На сучасному етапі розвитку наука не може досконально пояснити появу живої істоти, що володіє свідомістю, тобто людини. Було його виникнення результатом еволюції чи випадку? І чому люди протягом тисячоліть не перестають замислюватися над тим, у чому полягає сенс їх існування? Сьогодні цим питанням займаються не лише біологи, а також психологи та філософи.
|
